Focus : Le mouton d’Ouessant

Le mouton d’Ouessant n’est intéressant ni pour sa viande, ni pour son lait, ni pour sa laine. Il ne se révèle pas assez rentable à cause de sa taille. Il s'agit en effet de la plus petite race d'ovins. Véritable animal d’agrément, il était destiné à l’éco-pâturage car il coche toutes les cases. 

Petit et efficace, il ne nécessite que peu d’entretien. Grâce à son poids léger, il n’abîme pas les sols. Résistant et solide, bonne pâte et sociable, ce petit mouton revient de loin ! Chez Ecomouton, nous comptons des milliers de têtes et de nombreuses nouvelles naissances chaque printemps !  

Prêt à disparaître il y a peu, il est aujourd’hui très apprécié pour la pratique de l’éco-pâturage professionnel.

Découvrons ensemble l’histoire de ce petit mouton breton qui revient de loin ! Histoire, origines, physique, aptitudes et habitudes découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le mouton d’Ouessant ! 

Le mouton d’Ouessant, les origines de cette race ovine

L’île d’Ouessant : un mouton insulaire

Cette race de mouton est originaire de l’île de Bretagne, Ouessant. C’est donc une race ovine bretonne. On retrouve aussi ces moutons sur les Monts d’Arrée, ce massif se situe au cœur du Parc naturel régional d’Armorique sur le continent dans le Finistère.

Une race ancienne et menacée

Les premières traces de cette race de mouton insulaire remontent à 1750 dans les archives. C’est donc un vieux mouton. Au début du XXe siècle, le mouton d’Ouessant a connu de nombreux croisements avec d’autres variétés de mouton. Ces métissages ont contribué au déclin du mouton d’Ouessant. En 1930, plus aucun mouton d’Ouessant n’était présent sur l’île bretonne ! 

Il faut attendre les années 1970 pour que, sous l’impulsion du GEMO, Groupement des Éleveurs de Moutons d’Ouessant, des passionnés (dont Paul Abbé) se lancent dans le sauvetage de cette race. En 1977, 486 têtes sont recensées à nouveau sur l’île d’Ouessant. Des troupeaux se rapprochant le plus possible du mouton d’Ouessant d’origine sont repérés sur le continent, en Bretagne et en Pays de la Loire. 

Une validation du standard de race est réalisée en 1981. La race est présentée pour la première fois au Salon de l’Agriculture en 1995. Aujourd’hui, nous retrouvons le mouton d’Ouessant un peu partout en France, mais aussi dans plusieurs pays européens : en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, au Pays-Bas ou encore en Suisse.

Toutes les caractéristiques du mouton d’Ouessant

Noir ou blanc ? Quel poids, quelle taille, quel caractère ? Combien de temps vit un mouton d’Ouessant ? Voici une carte d’identité du mouton ouessantin.

Particularités physiques du mouton d’Ouessant

Le mouton d’Ouessant est qualifié de petit mouton. Au garot, on relève 46 cm pour la femelle et 49 cm pour le mâle. Il s’agit avec ces mensurations de la plus petite race ovine au monde. Ces moutons miniatures pèsent peu : 15kg maximum pour une brebis et 20 kg maximum pour un bélier.

Sa petite taille lui permet de se faufiler à peu près partout. Son poids plume n’abîme pas les sols.

La robe du mouton d’Ouessant est très variable, elle peut être noire, brune ou blanche. Les troupeaux sont donc bien colorés. Majoritairement noir ou brun, le mouton d’Ouessant à l’origine avait une robe uniquement noire.

La queue est courte et les cornes chez le mâle se forment en jolie spirale.

La durée de vie d’un mouton d’Ouessant

🌱 Nourriture

Que mange-t-il ? Notre mouton star a vraiment  grand appétit. Il se régale et se délecte d’herbes et de plantes. Il n’a, en revanche, pas besoin de beaucoup d’eau au quotidien. Il trouve l’eau dans l’herbe humide. Des granulés et des compléments peuvent être occasionnellement donnés. 

🐏 Les Habitudes

Le mouton d’Ouessant ne supporte pas la solitude. C’est un animal grégaire. Il faudra au moins trois de ses congénères auprès de lui pour mener une vie apaisée et épanouie sous peine de le voir vite déprimer et dépérir. 400 m2 est la surface minimale par mouton.

🐑 Le caractère

Autonome, indépendant, robuste, ce petit mouton est naturellement dans la retenue. Si la femelle est connue pour être assez distante, le bélier castré se montre plutôt doux et curieux. 

🧶 L’entretien

Le mouton d’Ouessant nécessite très peu d’entretien. On inspecte et surveille la prolifération des parasites et on tond une fois par an la toison au début de l’été. 

Le mouton d’Ouessant au fil des saisons

Hiver, printemps, été, automne, la vie du mouton d’Ouessant est rythmée par les saisons : hivernage, gestation, agnelage, tonte de la laine, pâturage, reproduction, et tout recommence ! Découvrez la vie d’un mouton d’Ouessant sur une année.

❄️ Le mouton d’Ouessant en hiver : froid, hivernage, gestation et rusticité

Cette race d’ovin particulière est rustique. Elle possède toutes les qualités pour vivre un hiver dehors. Ce mouton breton possède une excellente résistance au froid, au vent comme à la pluie. Sa laine épaisse lui permet de bien vivre même face à des températures négatives. Le mouton d’Ouessant n’est donc pas placé en bergerie par exemple comme d’autres races d’ovins pendant l’hiver. 

Sa température de confort est comprise entre -8°C et +23°C. On pourrait même dire que ce mouton apprécie plus l’hiver que l’été !

Nous avions déjà abordé cette question dans un article dédié, La période hivernale chez Écomouton.

Dans cet article, nous rapportions que des chercheurs belges avaient étudié les moutons d’Ouessant et qu’ils avaient conclu que les moutons étaient en bien meilleures conditions dehors que dedans pendant l’hiver. Les chercheurs mettaient en évidence l’absence de problème de santé en passant un hiver dehors contrairement à la bergerie ou l’étable qui pouvait occasionner boiterie et maladie respiratoire.

Dehors, en hiver, le principal souci reste l’humidité et l’excès de pluie. Si la laine reste très épaisse, il ne faut pas non plus qu’elle soit détrempée. 

🌼 Le mouton d’Ouessant au printemps : agnelage et naissance

La fin de l’hiver marque la fin de la période de gestation pour les brebis. Les naissances d’agneaux débutent généralement à partir de février et peuvent s’étaler parfois jusqu’à mai ou juin ! Le printemps est donc une période toujours intense, mais aussi particulièrement heureuse. 

Pour en savoir plus sur l’agnelage chez Ecomouton, mais aussi sur cette fabuleuse période de reproduction, retrouvez notre article Chez Écomouton, le printemps rime avec naissance. 

La femelle ovin est en gestation pendant 152 jours soit 5 mois. Elle passe donc tout l’hiver en gestation si la saillie intervient à l’automne. Une brebis met bas toute seule sans l’aide de l’homme. La femelle peut profiter de l’herbe grasse et généreuse en ce tout début de printemps. Les parcelles ont été au repos tout l’hiver. Elle a de quoi se nourrir et reprendre des forces. 

☀️ Le mouton d’Ouessant en été : tonte de la laine

Après la période intense des naissances, le mouton d’Ouessant profite de l'été. C’est une période douce et calme de l’année. L’herbe est bien présente dans les pâtures, le temps est agréable. 

Le berger ou la bergère anticipe les potentiels épisodes caniculaires en effectuant la tonte annuelle de la toison. C’est à ce moment de l’année que le mouton est débarrassé de sa laine épaisse avec laquelle il a passé l’hiver. La tonte de la laine est essentielle pour le bien-être du mouton : il a moins chaud pendant la période estivale, mais il évite aussi les infections de peau et la prolifération des parasites. 

Pour en savoir plus sur cette période précise, retrouvez notre article : La tonte annuelle de la laine.

Quand il a chaud, le mouton d’Ouessant reste statique. Il bouge peu, se tient à l’ombre et s’économise. Il reste rustique et sait gérer et faire face aux chaleurs estivales. Une surveillance plus rigoureuse est menée par nos équipes lorsque les températures sont plus intenses.

Pour en savoir plus, retrouvez notre article, Éco-pâturage : précautions en cas de canicule.

🍂 Le mouton d’Ouessant en automne : période de rut et de reproduction

Lorsque les jours commencent à raccourcir sonne l’heure de la période de rut. On parle de saisonnalité sexuelle. Les brebis sont en chaleur à partir de la fin de l’été et au cours de l’automne. C’est le photopériodisme. 

Le bélier excité peut saillir plusieurs dizaines de brebis. Une brebis fécondée entre en gestation et le cycle recommence alors.

Pour en savoir plus sur l’accouplement, la reproduction et le cycle menstruel de la brebis, retrouvez notre article, L’automne : la période de reproduction chez les moutons.

Ressources autour du mouton d’Ouessant

Avec le retour en force de l’éco-pâturage professionnel et de l’éco-pastoralisme, le mouton d’Ouessant se voit sous le feu des projecteurs. Retrouvez une sélection d’articles de presse sur cette race d’ovin spécifique :

- Élevage ovin. Ouessant, le petit mouton qui monte, article de Ouest-France du 7 septembre 2023.

- La fiche Mouton d’Ouessant sur le site de la Fédération des Races de Bretagne.

- Pour admirer le mouton sur son île d’origine : À la découverte du mouton d’Ouessant avec la compagnie maritime Penn Ar Bed. 

- Le site de l’office de tourisme de l’île d’Ouessant.

- Mouton d’Ouessant : caractéristiques, besoins et conseils d’élevage.